# Wat is een mbox-bestand? De complete gids voor beginners

Als je ooit een back-up van je e-mail hebt gemaakt, of je gegevens hebt opgevraagd bij Google, ben je waarschijnlijk een bestand tegengekomen dat eindigt op `.mbox`. Veel mensen weten dan niet wat ze ermee aan moeten. In deze gids leggen we rustig uit wat zo'n bestand precies is, waarom het bestaat en hoe je het opent, zonder ingewikkelde computertaal.

## Wat is een mbox-bestand precies?

Een mbox-bestand is in de kern niets meer dan een gewoon tekstbestand. Het bijzondere is dat er niet een, maar heel veel e-mails achter elkaar in staan. Stel je een lange papierrol voor waarop je honderden brieven onder elkaar plakt: dat is het idee achter mbox. In plaats van duizend losse bestanden voor duizend e-mails, heb je een enkel bestand dat alles bewaart.

De naam mbox is een afkorting van "mailbox". Het formaat bestaat al sinds de jaren zeventig en wordt daarom door bijna elk e-mailprogramma herkend. Die hoge leeftijd is meteen de grootste kracht: het is een open, eenvoudig formaat dat niet aan een enkel merk vastzit.

## Hoe bewaart mbox al die e-mails in een bestand?

Het trucje is verrassend simpel. Elke nieuwe e-mail in het bestand begint met een speciale regel die start met het woord `From` (met een spatie erachter). Die regel werkt als een scheidingsteken: zodra een e-mailprogramma die regel ziet, weet het dat hier een nieuw bericht begint.

Binnen elk bericht staat eerst een blok met technische informatie (de zogeheten headers, zoals afzender, ontvanger, onderwerp en datum) en daaronder de eigenlijke tekst van de e-mail. Bijlagen zoals foto's en pdf's worden omgezet naar tekstkarakters en meegeschreven in datzelfde bestand. Daarom kan een mbox-bestand met veel bijlagen behoorlijk groot worden.

:::info title="Goed om te weten"
Omdat alles in een tekstbestand staat, blijft een mbox-bestand leesbaar en bruikbaar, ook over tien of twintig jaar. Je bent niet afhankelijk van een specifiek programma dat dan misschien niet meer bestaat. Dat maakt mbox uitstekend voor langetermijnarchieven.
:::

## Welke programma's gebruiken mbox?

Het mbox-formaat kom je op verrassend veel plekken tegen. De bekendste zijn:

- **Mozilla Thunderbird**: een van de populairste gratis e-mailprogramma's. Het slaat al je mappen op als mbox-bestanden.
- **Apple Mail (macOS Mail)**: wanneer je een postbus exporteert op een Mac, krijg je een `.mbox`-map terug.
- **Google Takeout**: vraag je je Gmail-gegevens op, dan krijg je een groot mbox-bestand, vaak ingepakt als `.mbox.gz`.
- **Oudere Unix- en Linux-e-mailservers**: die hebben mbox decennialang als standaard gebruikt.

Doordat zoveel programma's mbox ondersteunen, is het een handig formaat om e-mail van het ene programma naar het andere te verhuizen.

## Mbox versus eml versus pst: wat is het verschil?

Naast mbox kom je nog twee namen vaak tegen. Het helpt om het verschil te kennen.

| Formaat | Wat het bevat | Typisch gebruikt door |
|---|---|---|
| mbox | Veel e-mails samen in een tekstbestand | Thunderbird, macOS Mail, Google Takeout |
| eml | Een enkele e-mail per bestand | Windows Mail, Outlook (opslaan als), algemeen |
| pst | Veel e-mails plus agenda en contacten, in een gesloten Microsoft-formaat | Microsoft Outlook |

Kort samengevat: een `.eml`-bestand is een losse e-mail, terwijl mbox er juist heel veel in een bestand stopt. Het `.pst`-bestand van Outlook lijkt qua doel op mbox, maar het is een gesloten formaat van Microsoft dat ook agenda-afspraken en contacten kan bevatten. Mbox is in vergelijking een stuk opener en eenvoudiger.

## Hoe open je een mbox-bestand?

Dubbelklikken op een mbox-bestand werkt meestal niet: Windows of macOS weet niet wat het ermee aan moet, of opent het als een onleesbare brij tekst. Je hebt dus een programma nodig dat het formaat begrijpt. Een handige optie is de gratis Chrome-extensie Mbox Viewer by Cloud Captains, die je op [mbox-viewer.online](https://mbox-viewer.online) vindt. Het bijzondere daaraan is dat alles op je eigen apparaat gebeurt.

:::tip title="Privacy voorop"
Mbox Viewer by Cloud Captains werkt volledig lokaal en offline. Je e-mails worden nooit geupload naar een server, er is geen cloud en er wordt niets bijgehouden over wat je leest. Alle gegevens blijven in de opslag van je eigen browser staan en kun je op elk moment zelf wissen via Instellingen, Database wissen.
:::

:::howto title="Een mbox-bestand openen in Mbox Viewer"
1. Installeer de extensie Mbox Viewer by Cloud Captains via de homepage mbox-viewer.online.
2. Open de viewer in een nieuw tabblad.
3. Sleep je `.mbox`-bestand vanuit je map naar het venster (drag and drop).
4. Wacht tot de e-mails in de lijst aan de linkerkant verschijnen.
5. Klik op een bericht om het rechts te lezen, net zoals je in Gmail of Thunderbird gewend bent.
:::

Naast mbox opent de viewer ook varianten en verwante formaten: `.mbx`, `.eml`, `.emlx` (Apple Mail), `.msg` (Outlook), Maildir-mappen en `.mbox.gz` van Google Takeout. Dat laatste, ingepakte bestand wordt automatisch uitgepakt, dus daar hoef je zelf niets voor te doen.

## Een mbox-bestand bekijken en doorzoeken

Zodra je bestand geopend is, zie je links de lijst met e-mails en rechts het geselecteerde bericht. Per bericht zijn er drie tabbladen: Voorvertoning (de e-mail zoals je hem normaal leest), Ruw (de onbewerkte tekst inclusief alle technische headers) en Forensisch (een diepere analyse voor wie wil controleren of een e-mail echt is).

Zoeken gaat snel met handige operatoren. Een paar voorbeelden:

- `from:jan` zoekt op afzender.
- `subject:factuur` zoekt op onderwerp.
- `has:attachment` toont alleen berichten met een bijlage.
- `after:2024-01-01` toont alleen recente e-mails.
- `"exacte zin"` zoekt op een precieze woordcombinatie.

Je kunt e-mails ook ordenen met labels, sterren en korte notities, zodat je later snel terugvindt wat belangrijk was.

:::warn title="Externe afbeeldingen blijven eerst geblokkeerd"
Bij het lezen worden externe afbeeldingen standaard niet geladen. Dat is met opzet: sommige afbeeldingen zijn in werkelijkheid onzichtbare tracking-pixels waarmee een afzender kan zien dat je een e-mail hebt geopend. Wil je de plaatjes toch zien, dan laad je ze zelf per bericht met een knop.
:::

## Veelgestelde vragen

:::faq
### Is een mbox-bestand gevaarlijk om te openen?
Nee, het bestand zelf is gewoon tekst en kan op zichzelf niets uitvoeren. Wel kunnen er e-mails in zitten met verdachte links of bijlagen, net als in je gewone postvak. Open onbekende bijlagen daarom met dezelfde voorzichtigheid als altijd.

### Kan ik een mbox-bestand openen zonder mijn e-mails te uploaden?
Ja. Met een lokale viewer zoals Mbox Viewer by Cloud Captains blijft alles op je eigen apparaat. Er gaat niets naar een server of de cloud, dus je privacy blijft volledig bij jou.

### Hoe groot kan een mbox-bestand worden?
Dat hangt af van het aantal e-mails en hun bijlagen. Een back-up van een drukke postbus kan al snel enkele gigabytes groot worden, vooral als er veel foto's en pdf's in zitten.

### Wat is het verschil tussen mbox en mbx?
Die zijn praktisch hetzelfde. `.mbx` is simpelweg een andere bestandsextensie die sommige programma's gebruiken voor hetzelfde mailbox-formaat. Mbox Viewer opent beide zonder problemen.

### Kan ik losse e-mails uit een mbox-bestand halen?
Ja. In Mbox Viewer kun je een of meer berichten selecteren en exporteren, bijvoorbeeld als los `.eml`-bestand, als pdf of als een nieuw, kleiner mbox-bestand met alleen de berichten die je nodig hebt.
:::