Mbox versus pst: waarom Outlook je mbox niet opent

Wat zijn mbox en pst eigenlijk?

Als je ooit je e-mail hebt geexporteerd of een oude mailbox hebt teruggevonden, kom je al snel twee bestandstypen tegen: mbox en pst. Het zijn allebei manieren om e-mail in een bestand op te slaan, maar ze komen uit twee verschillende werelden en spreken niet dezelfde taal.

Een mbox-bestand is in de kern een groot tekstbestand waarin alle berichten van een map achter elkaar staan geplakt. Elk bericht begint met een regel die start met het woord From, en daaronder volgt de complete e-mail: de afzender, het onderwerp, de tekst en de bijlagen. Dit formaat is oud, eenvoudig en open. Mailprogramma's als Mozilla Thunderbird en Apple Mail (macOS Mail) gebruiken mbox van oudsher om je mappen te bewaren. Ook Google Takeout, waarmee je je Gmail kunt downloaden, levert je mail aan als mbox.

Een pst-bestand (Personal Storage Table) is het formaat van Microsoft Outlook. Het is geen simpel tekstbestand, maar een soort kleine database in een enkel bestand. Daarin zitten niet alleen je e-mails, maar ook je agenda-afspraken, contactpersonen, taken en mapstructuur, allemaal in een gesloten, binaire vorm die Microsoft zelf heeft ontworpen.

Waarom Outlook je mbox niet opent

De korte uitleg: Outlook is gebouwd om pst (en het verwante ost) te begrijpen, en niets anders. Het programma kent het mbox-formaat simpelweg niet. Als je in Outlook op Openen klikt, krijg je in het bestandsvenster alleen pst-bestanden te zien. Je mbox-bestand staat er gewoon niet tussen, of het wordt geweigerd.

Dat is geen vergissing of een ontbrekende knop, het is een fundamenteel verschil:

• Mbox is open en plat. Berichten staan als leesbare tekst achter elkaar. Iedere ontwikkelaar kan een lezer bouwen.
• Pst is gesloten en gestructureerd. Het is een binaire database met een eigen indeling, ooit bedoeld voor Outlook alleen.
• De interne logica verschilt. Pst bewaart agenda, contacten en taken; mbox bewaart puur de mailberichten van een map.

Omdat de twee formaten zo verschillend zijn opgebouwd, kan Outlook een mbox-bestand niet zomaar inlezen. Er moet eerst een vertaalslag plaatsvinden, een conversie van mbox naar pst, voordat Outlook ermee overweg kan.

Welke manieren zijn er om mbox toch te lezen?

Gelukkig zit je niet vast. Er zijn drie praktische routes, elk met een eigen voor- en nadeel.

1. Importeren in een programma dat mbox snapt

Thunderbird (gratis) kan mbox-mappen rechtstreeks gebruiken, vaak met een kleine hulpextensie voor importeren. Apple Mail op een Mac heeft een ingebouwde optie Importeer mailboxen waarmee je mbox-bestanden binnenhaalt. Dit is handig als je de mail blijvend wilt gebruiken in je dagelijkse mailprogramma.

2. Converteren naar pst voor Outlook

Wil je de mail per se in Outlook hebben, dan moet je het mbox-bestand omzetten naar pst. Dat kan met conversiesoftware. Het nadeel: zulke tools zijn vaak betaald, je laadt je hele mailbox in een extern programma, en bij online converters upload je gevoelige mail naar een server van een vreemde. Voor privacygevoelige berichten is dat geen prettig idee.

3. Lezen in je browser, lokaal en zonder cloud

Vaak wil je een mbox-bestand helemaal niet importeren, maar gewoon snel openen, doorzoeken en een paar berichten bekijken of bewaren. Daarvoor is een mbox-lezer ideaal. Mbox Viewer by Cloud Captains is zo'n lezer, en draait als Chrome-extensie volledig op je eigen apparaat. Je sleept het bestand naar het venster en je mail verschijnt meteen, met een lijst links en het bericht rechts, zoals je van Gmail of Thunderbird gewend bent.

Mbox openen in je browser, stap voor stap

Naast .mbox en .mbx opent de viewer ook .eml en .emlx (Apple Mail), .msg (Outlook), Maildir-mappen en .mbox.gz. Zo kun je verschillende mailbronnen in een en hetzelfde venster bekijken zonder per formaat een ander programma te hoeven openen.

Welke route past bij jou?

• Je wilt de mail blijvend in je dagelijkse mailprogramma: importeer in Thunderbird of Apple Mail.
• Het moet echt in Outlook: converteer naar pst, het liefst met software die lokaal draait.
• Je wilt alleen lezen, zoeken, controleren of een paar berichten bewaren: open het bestand lokaal in je browser met Mbox Viewer.

Voor de meeste mensen die een oud mbox-bestand terugvinden, is die laatste route de snelste en veiligste. Je hoeft niets te installeren in je mailprogramma, je raakt je privacy niet kwijt aan de cloud, en je hebt binnen seconden je mail in beeld.